Respuesta rápida: el viaje por la costa este de Sydney a Cairns es la ruta backpacker clásica de Australia: unos 2.500 kilómetros, de tres a seis semanas, en campervan o en un bus hop-on hop-off. Los imprescindibles son Byron Bay, Noosa, K’gari, las Whitsundays, Magnetic Island y la Gran Barrera de Coral. Reserva los tours caros en paquete y recorre el trópico en la estación seca.
Casi todo el mundo hace este viaje, y casi todo el mundo dice lo mismo después: ojalá hubiera ido más despacio. Aquí tienes la ruta, las decisiones y las trampas.
¿Van o bus?
| Campervan | Bus hop-on hop-off | |
|---|---|---|
| Ideal para | Grupos de 2 a 4, flexibilidad, campings | Viajeros solos, quien no conduce, viajes sociales |
| Coste | Alquiler más gasolina, a repartir entre el grupo; los campings gratis y baratos ahorran mucho | Precio fijo del pase más hostels |
| Libertad | Total; paras donde quieras | Paradas fijas, pero fechas flexibles |
| Esfuerzo | Días largos conduciendo, buscar campings, cocinar | Ninguno; duermes en el bus |
| Conocer gente | En campings y hostels | Constante |
Dos empresas conocidas de alquiler de vans para backpackers son Travellers Autobarn y Jucy, las dos con oficinas en Sydney, Brisbane y Cairns y opciones de solo ida. Compara presupuestos y revisa las ofertas de relocalización, que pueden salir muchísimo más baratas si tus fechas son flexibles. Travellers Autobarn JUCY
Para el bus, los pases hop-on hop-off de Greyhound cubren todas las paradas de esta ruta. Compra el pase y luego reserva cada tramo con unos días de antelación en temporada alta.
Elijas lo que elijas, contrata un seguro de viaje que cubra la conducción y las actividades acuáticas; mira la página de descuentos.
El itinerario, de Sydney hacia el norte
Sydney → Port Stephens → Coffs Harbour (2–4 días)
Dunas y delfines en Port Stephens, koalas salvajes en Tilligerry, y después la Pacific Highway hasta Coffs. Para en Seal Rocks o Crescent Head si surfeas.
Byron Bay (3–5 días)
Paseo al faro al amanecer, Wategos y The Pass para surfear, un día en el interior en Nimbin o en las Minyon Falls. Byron es caro y los hostels se llenan; reserva con antelación en verano.
Gold Coast y Brisbane (2–4 días)
Surf en Burleigh, parques temáticos si es lo tuyo, y después South Bank y el Lone Pine Koala Sanctuary en Brisbane. Todo el detalle en la guía de Brisbane y la Gold Coast.
Noosa y la Sunshine Coast (2–3 días)
El paseo costero del Noosa National Park (koalas, delfines, a veces ballenas), los Everglades y el Australia Zoo cerca.
K’gari, antes Fraser Island (3 días)
La isla de arena más grande del mundo: Lake McKenzie, 75 Mile Beach, el pecio del Maheno, dingos y selva que crece sobre la arena. Casi todo el mundo hace un tour 4x4 guiado o tag-along desde Rainbow Beach o Hervey Bay. Ballenas frente a Hervey Bay más o menos de julio a octubre.
Agnes Water y 1770 (1–2 días)
Las clases de surf más baratas de la costa y la última playa de surf antes del arrecife.
Airlie Beach y las Whitsundays (3–4 días)
El punto culminante del viaje para la mayoría: una travesía en velero de dos o tres noches por Whitehaven Beach y Hill Inlet, con snorkel en el arrecife. Los barcos van desde catamaranes de fiesta hasta maxi yates tranquilos; elige con cabeza.
Townsville y Magnetic Island (2–3 días)
Magnetic Island está a un corto trayecto en ferry, con koalas salvajes en el Forts Walk y walabíes de roca en Geoffrey Bay. Barata, relajada e infravalorada.
Mission Beach (1–2 días)
Casuarios en la selva y paracaidismo con aterrizaje en la playa para quien le vaya ese tipo de cosas.
Cairns y el extremo norte (4–7 días)
Excursiones de un día o liveaboards a la Gran Barrera de Coral, el Daintree y Cape Tribulation, las cascadas de los Atherton Tablelands, Port Douglas. Cairns es además una ciudad con trabajo de verdad, con un ambiente enorme de hostels y turismo; muchos backpackers paran aquí a trabajar la temporada.
Reservar los tours grandes
La travesía por las Whitsundays, los tours a K’gari, las excursiones al arrecife y los ferris a Magnetic Island son las partes caras. Las agencias de tours para backpackers los venden en paquete con descuento, y reservar online con antelación suele ser más barato que ir al mostrador de viajes del hostel. Backpacker Deals GetYourGuide
Reserva las Whitsundays y K’gari con una semana o más de antelación en temporada alta (de Navidad a febrero y las vacaciones de mitad de año).
Cuándo ir
El trópico, desde Cairns hasta más o menos Rockhampton, tiene una estación húmeda de noviembre a abril aproximadamente, con humedad, tormentas y medusas peligrosas (stingers), lo que significa que solo puedes bañarte en zonas con redes. La estación seca, de mayo a octubre, es la época agradable para estar en el norte. De Sydney a Byron se está bien todo el año. Si sales de Sydney en otoño, llegas al trópico en el momento justo.
Consejos prácticos para la van
- Los campings gratis y baratos están en las apps de camping; compra la versión de pago, se amortiza en dos noches.
- La gasolina es mucho más cara en los tramos remotos; llena el depósito en los pueblos.
- Los canguros en la carretera al anochecer son un peligro real. No conduzcas de noche fuera de los pueblos.
- Los ayuntamientos multan por dormir en la van en aparcamientos del pueblo, sobre todo en Byron y Noosa.
- Devuelve la van limpia o pierdes la fianza.
Trabajar por el camino
Los hostels y bares de Byron, Airlie Beach y Cairns contratan sin parar en temporada; al norte de la frontera necesitas un RSA válido en Queensland. Los pueblos de cosecha de Queensland (Bundaberg, Bowen, Tully, Innisfail) están en la ruta o cerca, y buena parte de ese trabajo cuenta para los 88 días. Mira trabajo en granjas.
Qué hacer ahora
- Decide van o bus, y compara presupuestos de vans: Travellers Autobarn JUCY
- Elige una fecha de salida que te ponga en el trópico en la estación seca.
- Reserva en paquete las Whitsundays, K’gari y los tours al arrecife: Backpacker Deals
- Lee dónde ver koalas para no perderte los salvajes por el camino.
- Mira la página de descuentos para ofertas de seguro y SIM antes de salir de la ciudad.
Preguntas frecuentes
¿Cuánto se tarda en hacer el viaje de Sydney a Cairns?
El trayecto son unos 2.500 kilómetros por la carretera de la costa. Tres semanas es un viaje rápido, de cuatro a cinco es cómodo, y seis te permiten quedarte en Byron, las Whitsundays y Cairns sin prisas.
¿Es mejor hacer la costa este en van o en bus?
Van si viajan de dos a cuatro personas y quieren libertad y alojamiento más barato. Bus si viajas solo, no quieres conducir o quieres conocer gente; los pases hop-on hop-off cubren todas las paradas importantes.
¿En qué dirección debería ir?
La mayoría sube desde Sydney hacia el norte, termina en Cairns y vuela desde allí o de vuelta. Bajar hacia el sur también está bien, y las relocalizaciones de vans a veces son más baratas en esa dirección. Intenta estar en el trópico en la estación seca, más o menos de mayo a octubre.
¿Necesito un 4x4 para K'gari (Fraser Island)?
Sí. La isla no tiene carreteras asfaltadas. La mayoría de los backpackers se apuntan a un tour guiado o tag-along en vez de llevar su propia van, que de todas formas normalmente no está permitida en la isla.
¿Puedo trabajar por el camino?
Sí. Los hostels, bares, operadores turísticos y granjas a lo largo de la costa contratan por temporada, y buena parte del trabajo agrícola de Queensland cuenta para los 88 días si está en un código postal elegible.
